Гейша – загадочное самобытное явление востока, известное на весь мир (芸者　げいしゃ　ге́йша). Один из самых известных символов страны восходящего солнца. Японская гейша прекрасна и телом и душой. Она всегда красиво одета, с макияжем и прической, может поддержать любой разговор, у нее идеальные манеры и множество талантов. Искусство приготовления чая, искусство танца, музыки, живописи, знания о политике. Чем-то напоминает английское понятие «истинной леди», не правда ли?

Основная работа гейши заключается в том, чтобы доставлять гостям эстетическое наслаждение, поддерживать беседу, быть приятной собеседницей и развлекать гостей. Исторически сложилось так, что мужчины и женщины имели четкие границы в обществе, и, например, прийти на деловую встречу с женой было недопустимо. Таким образом, гейши, призывались разбавить и скрасить чисто мужскую компанию, вместо «хозяйки» вечера. И самое главное, гейша никогда никому не расскажет о разговорах, которые имели место быть на ее вечерах. Кодекс молчания одна из тех вещей, что делает гейшу не просто обычной девушкой, а вечера в ее доме достойными для мужчин самых высоких сословий.

Гейша – это элита, но за свой высокий статус они жертвуют личными амбициями. Гейши не имеют права создавать семью и рожать детей, они живут одни, либо с другими такими же гейшами, в специальных домах, конечно же, пока они – гейши. Этих девушек часто брали в жены дипломаты, министры и просто состоятельные люди, но после этого, девушка должна распрощаться со своей профессией. Однако, гейше не запрещено иметь покровителя. По желанию девушки он может быть либо просто приоритетным гостем, либо любовником.

Гейши, не значит – проститутки. Несмотря на то, что первая гейша-женщина была освобождённой куртизанкой, выкупившей свой долг, сама профессия гейши не предполагает торг телом. Более того, это было запрещено на законодательном уровне. Путаница возникла из-за существования других девушек «ойран» или «юдзё» (花魁　おいらん　о́йран (куртизанка высшего ранга); 遊女　ゆうじょ　гулящая женщина, проститутка), которые как раз таки не обладали всеми умениями гейши, но охотно оставались с клиентами на ночь. Западному взору трудно их различить, но в их внешнем виде существовали строгие различия, от способа подвязывания пояса, до количества заколок в волосах. Так же, подпортила репутацию гейш и ситуация, после второй мировой войны, когда обычные проститутки, спали с американскими солдатами, называя себя гейшами.

К слову, Минэко Ивасаки, ставшая основным источником знаний для романа Артура Голдена «Мемуары гейши» подала на автора в суд, за то, что он выдал ее личность и сильно переврал сказанные ею слова. Сами японцы, кстати, негативно относятся к этому роману.

Гейша в современной Японии это большая редкость. Говорят, на всю страну их осталось не более тысячи (для сравнения, в период расцвета этого ремесла их было около 80 тысяч). Западная культура все больше и больше проникает в страну восходящего солнца и спрос на гейш в последние годы сильно упал. А девушки, в кимоно с выбеленным лицом, разгуливающие по улицам крупных городов, всего лишь забава для неразборчивых туристов. Маленьких девочек уже не продают, как раньше, в дома гейш. Окончив среднюю школу в 15 лет, каждая японская девушка может попробовать себя в этом ремесле.