Япония богата различными легендами и историями о разные существах. О ком – то мы знаем, но есть и те, которые были давно забыты. Амабиэ – это демон, который похож на русалку. Длинные волосы, чешуя и сразу три ноги – именно такое описание ёкай можно встретить в японских легендах. Это существо относится к категории добрых демонов. Если кому-то удается увидеть Амабиэ, он получает защиту от болезней. Амабиэ очень редко появляется в летописях и рассказах. Чаще всего демон выступает в роли пророка, появляющегося во время крупных эпидемий, уносящих жизни тысяч людей. Например, образ Амабиэ был популярен во времена разгула холеры. Его использовали в качестве амулета для защиты себя и своих родных. О происхождении названия «амабиэ» нет точной информации. Наиболее вероятная версия, что ёкай по имени Амабико, фигурирующий в народном фольклоре, это и есть Амабиэ. Скорее всего, путаница возникла из-за неправильного написания слова или особенностей редкого диалекта.

Происхождение.
Считается, что Амабиэ произошел от Нингё — японского варианта русалки, название которой первый раз упоминается в летописи «Нихон Сёки». В «Нихон Сёки» написано, что в местности, соответствующей современной префектуре Осака, в 619 г. рыбак поймал нечто «похожее на ребенка», это была ни рыба ни человек, а его имя было неизвестно. Исторические последствия встречи с Нингё варьировались. Нингё могли быть признаком будущего процветания или, наоборот, интерпретироваться как предзнаменование надвигающейся катастрофы, такой как тайфун, землетрясение или цунами. В любом случае, считалось, что Нингё обладают огромной силой. Одно известное поверье гласит, что употребление мяса Нингё приносит долгую жизнь. Иногда даже один взгляд на Нингё считается удачей.

Так же произошло и с Амабиэ. Хотя легенда об этом ёкае появилась гораздо позже — на закате периода Эдо в 1846 г.
Амабиэ во всех историях появляется из воды перед мором и у него три ноги. Единственная дошедшая до наших дней запись с описанием появления Амабиэ датирована весной 1846 года. Тогда в провинции Хиго на протяжении нескольких ночей подряд жители замечали странное свечение, исходившее от прибрежных вод. Разобраться в ситуации решил один из чиновников, который встретился с необычным существом и поговорил с ним. Амабиэ рассказал о том, что провинцию ждет шесть лет хорошего урожая, и предупредил о возможных эпидемиях. При этом демон поведал о том, как защитить население. По его словам, достаточно всего лишь растиражировать изображение Амабиэ, и людей можно будет спасти. В итоге, рисунок Амабиэ появился в местной газете, которую читали практически все. Его перепечатывали еще несколько раз, а в Хиго действительно не было никаких массовых смертей от страшных болезней, бушевавших в других регионах страны.

Ситуация с COVID-19.
Распространение коронавирусной инфекции, привело к тому, что Амабиэ привлекло внимание общественности к его пророческим и целительным функциям спустя почти 200 лет молчания. Изображение Амабиэ времен периода Эдо стало появляться в социальных сетях в марте 2020 г., а уже в апреле картинки с Амабиэ стали чрезвычайно популярными. В Японии пересылают друг другу изображения Амабиэ в знак солидарности с заболевшими.
Позже Амабиэ получил официальное признание, когда министерство здравоохранения Японии сделало его лицом своей кампании общественной безопасности. После этого он начал появляться на печенье, масках для лица, конфетах, булочках, логотипе Starbucks и даже на статуях в парках. А в городе Такахаси, который славится своим производством кукол Дарума, создали куклу Дарума-Амабиэ как оберег от пандемии. Мастер Имаи Цутому, который выбрал для кукол яркие розово-голубые цвета, сказал, что в период Эдо люди покупали кукол Дарума в надежде на скорейшее прекращение эпидемий.