Если не всем, то многим известно, что значит красный круг на белом фоне — государственный флаг Японии. Он был утверждён в 1870 году. Не трудно догадаться, что символика эта олицетворяет собой восход светила, не зря Японию называют страной восходящего солнца.

По одной из версий правитель Японии считался сыном богини солнца, и красный круг на флаге олицетворяет именно её,  а флаг символизирует силу и величие императорского рода.

По другой версии, один из императоров смог сокрушить вражеское войско, благодаря тому, что солнце светило за их спинами, и слепило армию неприятеля. И, увековечив, солнце на своём флаге, японцы надеются на его благосклонность и помощь в делах.

Своими цветами флаг обязан синтоизму, эта религия наполнила смыслами все цвета. Красный цвет — цвет жизни, белый — цвет честности и чистоты.
Как и у многих государств, отдельные префектуры Японии, так же имеют свои флаги. Например, флаг Хоккайдо представляет собой семилучевую звезду на синем фоне. Синий — это море и небо, а красно-белая звезда — энергия людей и снег.

Во флагах префектур используются стилизованные иероглифы (напр. флаг префектуры Ивате имеет по центру стилизованный иероглиф скала — 岩 いわ), стилизованные знаки алфавита (напр. префектура Фукусима -стилизованный символ катаканы ふ), стилизованные бутоны роз(напр. префектура Ибараки) или листья деревьев (напр. префектура Токио ).

Официальное название флага — -ниссё:ки, что означает — солнечный флаг (日章旗 にっしょうき — флаг с изображением восходящего солнца (яп. государственный флаг)). Сами же японцы, нередко используют другое название – хиномару (日の丸 ひのまる), что дословно переводится как солнечный диск (от 日 – ひ hi — солнце и 丸 – まる maru-круг).

Причём флаг, в том виде, в котором он есть сейчас, существует уже давно и, практически, не претерпел изменений. Он, конечно, немного изменился в 1999 году, раньше его форма была более вытянутой, а красный круг располагался не строго посередине как сейчас, а немного левее.

Существовал ещё один флаг, немного отличающийся от официального, флаг вооружённых сил Японии. Он отличался наличием отходящих от солнца 16 красных лучей. Число 16 для японцев символично и связано с императором.

Несмотря на то, что флаг в Японии утвержден относительно не так давно, считается, что красный круг в качестве символики, японцы использовали ещё в 13м веке. Но из-за закрытости и самобытности страны, западные традиции принятия флагов, гербов и гимнов, дошли до страны восходящего солнца только в период реставрации.