Карточные игры в Японии ведут свою историю с 16 века, когда португалец Франсиско Хавьер привез в Японию «Хомбре» — колоду из 48 карт. Новинка понравилась и прижилась. Так началась история азартных карточных игр в Японии. Как и все, что попадает в Японию, карточные игры подверглись изменениям и стали своеобразными и истинно японскими.

Европейская колода из 52 карт плюс 2 джокера и плюс Зеро появилась в Японии только во второй половине девятнадцатого века. Графические изображения на японских карточных колодах совершенно иные, чем на европейских игральных картах. Так же мало общего они имеют и с картами Таро.

Первая японская игральная колода, которая называется Мэкури Карута (捲り　めくり　поворот; カルタ(португ. carta) [игральные] карты), была придумана в 17 веке. В Японии есть карточные игры самобытные, такие как утагарута (歌ガルタ 　うたガルタ　игральные карты со стихами) и ханафуда (花札　はなふだ　цветочные карты (игральные карты с изображением цветов). Кроме этого достаточно популярны  хякунин-иссю (百人一首　ひゃくにんいっしゅ　карточная игра Поэма), игра, очень похожая на Карута, семирядье, пропущенный джокер, богач, железные нервы.

Карута – игра в большей степени логическая, что бы играть в нее надо обладать хорошей памятью и смекалкой. В современном варианте игры в карточную колоду входит двести карт. Сто пятистиший из «Хякунин иссю» написаны на этих картах. На ста картах рисунки японцев в национальных одеждах и начала стихотворений. На остальных ста картах продолжение пятистиший.  Играют 4 человека, которым раздается по 25 карт с картинками и началом стихотворений. Игроки должны заполучить карты с продолжением стихотворений.

У игры Ханафуда тоже своя карточная колода. Как ясно из названия – это цветочные карты.

В Японии азартные карточные игры запрещены законодательно уже довольно давно. Легально можно участвовать в лотереях, делать спортивные ставки, играть в  маджонг и патинко (パチンコ　игровые автоматы, где выигрыш получают, если шарик, приведённый в движение нажимом ручки аппарата, попадает в лунку). Этот запрет японцы зачастую обходят, не получая деньги напрямую. Выигрыш  выдается, как  своего рода сувенир, который можно в последствие обменять на деньги.